“圣誕節(jié) ”這個名稱是 “基督彌撒 ”的縮寫。彌撒是教會的一種禮拜儀式。圣誕節(jié)是一個宗教節(jié)日，我們把它當(dāng)作耶蘇的誕辰來慶祝，因而又名耶誕節(jié)。這一天，世界所有的基督教會都舉行特別的禮拜儀式，但是有很多圣誕節(jié)的歡慶活動和宗教并無半點關(guān)聯(lián)。交換禮物，寄圣誕卡，這都使圣誕節(jié)成為一個普天同慶的日子。 圣誕節(jié)是基督教世界最大的節(jié)日。 4 世紀(jì)初， 1 月 6 日是羅馬帝國東部各教會紀(jì)念耶蘇降生和受洗的雙重節(jié)日，稱為 “主顯節(jié) Epiphany”，亦稱 “顯現(xiàn)節(jié) ”，即上帝通過耶蘇向世人顯示自己。當(dāng)時只有耶路撒冷的教會例外，那里只紀(jì)念耶蘇的誕 生而不紀(jì)念耶蘇的受洗。后來歷史學(xué)家們在羅馬基督徒習(xí)用的日歷中發(fā)現(xiàn)公元 354 年 12 月 25 日頁內(nèi)記錄著： “基督降生在猶大的伯利恒。 ”經(jīng)過研究，一般認(rèn)為 12 月 25 日作為圣誕節(jié)可能開始于公元 336 年的羅馬教會。約在公元 375 年傳到小亞細亞的安提阿，公元 430 年傳到埃及的亞歷山大里亞，耶路撒冷的教會接受得最晚，而亞美尼亞的教會則仍然堅持 1 月 6 日主顯節(jié)是耶蘇的誕辰。 12 月 25 日原來是波斯太陽神（即光明之神）密特拉（ Mithra）的誕辰，是一個異教徒節(jié)日，同時太陽神也是羅馬國教眾神之一。這一天又是羅馬歷書的冬至節(jié) ，崇拜太陽神的異教徒都把這一天當(dāng)作春天的希望，萬物復(fù)蘇的開始?？赡苡捎谶@個原因，羅馬教會才選擇這一天作為圣誕節(jié)。這是教會初期力圖把異教徒的風(fēng)俗習(xí)慣基督教化的措施之一。后來，雖然大多數(shù)教會都接受 12 月 25 日為圣誕節(jié)，但又因各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統(tǒng)一，于是就把 12 月 24 日到第二年的 1 月 6 日定為圣誕節(jié)節(jié)期（ ChristmasTide），各地教會可以根據(jù)當(dāng)?shù)鼐唧w情況在這段節(jié)期之內(nèi)慶祝圣誕節(jié)。自從 12 月 25 日被大多數(shù)教會公認(rèn)為圣誕節(jié)后，原來 1 月 6 日的主顯節(jié)就只紀(jì)念耶蘇受洗了，但天主教會又把 1 月 6 日定為 “三王來朝節(jié) ”，以紀(jì)念耶蘇誕生時東方三王（即三位博士）來朝拜的故事。隨著基督教的廣泛傳播，圣誕節(jié)已成為各教派基督徒，甚至廣大非基督徒群眾的一個重要節(jié)日。在歐美許多國家里，人們非常重視這個節(jié)日，把它和新年連在一起，而慶?；顒又疅狒[與隆重大大超過了新年，成為一個全民的節(jié)日。 12 月 25 日的主要紀(jì)念活動都與耶蘇降生的傳說有關(guān)。 耶蘇的出生是有一段故事的，耶蘇是因著圣靈成孕，由童女馬利亞所生的。神更派遣使者加伯列在夢中曉諭約瑟，叫他不要因為馬利亞未婚懷孕而不要她，反而要與她成親，把那孩子起名為 “耶蘇 ”，意思是要他 把百姓從罪惡中救出來。 當(dāng)馬利亞快要臨盆的時候，羅馬政府下了命令，全部人民到伯利恒務(wù)必申報戶籍。約瑟和馬利亞只好遵命。他們到達伯利恒時，天色已昏，無奈兩人未能找到旅館渡宿，只有一個馬棚可以暫住。就在這時，耶蘇要出生了！于是馬利亞唯有在馬槽上，生下耶蘇。后人為紀(jì)念耶蘇的誕生，便定十二月二十五日為圣誕節(jié)，年年望彌撒，紀(jì)念耶蘇的出世。圣誕節(jié)便是于十二月二十五日紀(jì)念耶蘇的誕生，但真實的誕生日就沒有人知道了。十九世紀(jì)，圣誕卡的流行、圣誕老人的出現(xiàn)，圣誕節(jié)也開始流行起來了。 圣誕老人的傳說 圣誕老人的傳說 在數(shù)千年前的斯堪的納維亞半島即出現(xiàn)。北歐神話中司智慧、藝術(shù)、詩詞、戰(zhàn)爭的奧丁神，寒冬時節(jié)，騎上他那八腳馬坐騎馳騁于天涯海角，懲惡揚善，分發(fā)禮物。與此同時，其子雷神著紅衣以閃電為武器與冰雪諸神昏天黑地惡戰(zhàn)一場，最終戰(zhàn)勝寒冷。據(jù)異教傳說，圣誕老人為奧丁神后裔。也有傳說稱圣誕老人由圣 .尼古拉而來，所以圣誕老人也稱 St.Nicholas，因這些故事大多弘揚基督精神，其出處，故事情節(jié)大多被淡忘，然而圣誕老人卻永駐人們精神世界。 每年圣誕日，圣誕老人騎在白羊星座上 ，圣童手持圣誕樹降臨人間，隨著世事變遷，作家和藝術(shù)家開始把圣誕老人描述成我們今日熟悉的著紅裝，留白胡子的形象。同時不同的國度和文化對圣誕老人也有了不同的解釋。在德國，傳說他扮成圣童把堅果和蘋果放在孩子們鞋里。他乘雙輪馬車四處漫游，觀察人們的行為，尤其是小孩，如果表現(xiàn)好，將會得到蘋果、堅果、糖等諸多獎品。壞孩子則得一鞭子。家長們靈機一動紛紛采用此傳說來鼓勵孩子們聽話。大大超過了新年，成為一個全民的節(jié)日。圣誕老人已經(jīng)成為圣誕節(jié)最受喜愛的象征和傳統(tǒng)。他趕著馴鹿，拉著裝滿玩具和禮物的雪橇挨家挨戶給每個孩子送禮物的快 樂老精靈的形象已深深地留在人們的記憶中。 19 世紀(jì) 60 年代卡通制作者 ThomasNash 畫了一幅胖胖的、慈祥的圣誕老人作為 Harper 的一周的插圖。這個圣誕老人的形象開始深深地扎根于美國人民的腦海中。隨著時間的推移，圣誕老人的形象傳回歐洲，傳到南美洲，傳遍世界各地。許多國家都保存了他們自己有關(guān)圣誕老人的風(fēng)俗和傳說。在荷蘭的傳說中，圣誕老人 Sintirklass 還帶了一個叫 BlackPeter 的助手，乘著一艘船于 12 月 6日來到。他帶著一本大書，書中描述了所有荷蘭小孩在過去一年中的表現(xiàn)。表現(xiàn)好的 小孩就送禮物給他們，不好的小孩便讓他的助手帶走。 意大利的圣誕老人叫 LaBefana；法國的圣誕老人叫 FatherChristmas 或PereNoel；瑞士的圣誕老人叫 Christkindl 或 ChristChild；斯勘的納維亞地區(qū)的圣誕人叫 julenisse 或 juletomte；而英國的圣誕老人和法國一樣也叫 FatherChristmas（圣誕之父），他的形象比其它圣誕老人更莊嚴(yán)，更清瘦一些。北美的圣誕老人便是乘著馴鹿拉的雪橇來給孩子們送禮物的。 圣誕襪的傳說 很久很久以 前有一個心地善良的貴族，他的妻子因病去逝，拋下他和他的三個女兒。這個貴族嘗試了不少發(fā)明，都失敗了，但也因此耗盡了錢財，所以他們不得不搬到一家農(nóng)舍里生活，他的女兒們也只得親自燒煮、縫紉和打掃。 一晃幾年過去，女兒們陸續(xù)到了出嫁的年齡，父親卻變得更加沮喪，因為他沒錢給女兒們買嫁妝。一天晚上，女兒們洗完衣服后將長統(tǒng)襪掛在壁爐前烘干。圣人 Nicholas 知道了她們父親的境況后，就在那天晚上，來到她們的家門前。他從窗口看到一家人都已睡著了，同時也注意到了女孩們的長統(tǒng)襪。隨即，他從口袋里掏出三小包黃金從煙囪上 一個個投下去，剛好掉在女孩們的